Pada tanggal 1 April 2024, serangan udara yang dikaitkan dengan Israel terhadap konsulat Iran di Suriah menewaskan sedikitnya 11 orang. Salah satu korban tewas adalah Brigadir Jenderal Mohammad Reza Zahedi, perwira militer berpangkat tertinggi Iran yang terbunuh pada Januari 2020 sejak pembunuhan Jenderal Qassem Soleimani di Bagdad, Irak.
Zahedi adalah komandan senior di Pasukan Al-Quds. Al-Quds adalah unit elit Korps Garda Revolusi Islam (IRGC) Iran yang melakukan operasi khusus di luar wilayah Iran. Unit ini dibentuk untuk melindungi dan memajukan kebijakan luar negeri Iran, memberikan dukungan kepada sekutu Iran di Timur Tengah, dan melakukan operasi rahasia.
Baca Juga: Israel Serang Kedutaan Besar Iran di Suriah, Tujuh Penasihat Militer Iran Tewas
Al Quds memainkan peran penting dalam strategi Iran untuk memperluas pengaruhnya di kawasan, khususnya di negara-negara seperti Suriah, Irak, Lebanon dan Yaman, melalui dukungannya terhadap kelompok sekutu seperti Hamas di Gaza, Hizbullah di Lebanon dan Houthi di Yaman. .
Zahedi memimpin unit Al Quds di Lebanon dan Suriah dan kemungkinan besar akan menjadi tokoh kunci dalam hubungan Teheran dengan Hizbullah dan Presiden Suriah Bashar al-Assad.
Brigadir Jenderal Mohammad Hadi Haji Rahimi, wakil Zahedi dan wakil koordinator al-Quds, tewas dalam serangan udara tersebut, bersama dengan sedikitnya lima anggota Garda Revolusi Iran. Kematian Zahedi membawa dampak yang sangat besar bagi Al Quds
Pasukan Al-Quds, yang mengandalkan jaringan orang-orang di seluruh Timur Tengah untuk beroperasi, kini menghadapi tantangan dalam operasinya.
Saeed Golkar, asisten profesor ilmu politik di Universitas Tennessee Amerika Serikat (AS), mengatakan kematian Zahedi adalah “kerugian paling signifikan bagi Garda Revolusi Iran sejak pembunuhan Qassem Soleimani”.
“Garda Revolusi Iran masih bergantung pada satu orang dan jaringan orang tersebut. “Organisasi tidak bisa berjalan tanpa orang itu dan jaringannya,” kata Golkar.
“Ketika Anda menghapus tokoh penting dari hierarki dengan meninggalnya wakil Zahedi, hal itu menciptakan kekacauan institusional. “Mencari pengganti Zahedi, terutama di tengah krisis di Timur Tengah, kini menjadi sebuah upaya yang memakan waktu,” kata Golkar.
Zahedi, lebih dikenal sebagai Hassan Mahdavi di antara tentara Garda Revolusi Iran, bergabung dengan militer elit Iran dua tahun setelah Revolusi Islam 1979. Revolusi itu membawa para pemimpin agama ke kekuasaan politik.
Pangkat militer Zahedi mulai meningkat selama Perang Iran-Irak, ketika ia memimpin sebuah brigade tentara kecil. Setelah perang, Zahedi dipromosikan menjadi kepala markas yang fokus pada pelatihan calon prajurit.
Pada tahun 2005, ia menerima jabatan tinggi pertamanya ketika pemimpin tertinggi Iran, Ali Khamenei, mengangkatnya menjadi komandan pasukan darat Garda Revolusi Iran. Beberapa tahun lalu, ia melatih tentara Iran tentang cara menekan protes anti-rezim di pinggiran Teheran.
Baca juga: Iran juga diyakini sudah memperingatkan Rusia jelang penembakan konser di Moskow
Setelah menjalin hubungan dekat dengan Soleimani, yang memimpin Pasukan Quds Pengawal Revolusi Iran sebelum kematiannya, Zahedi mulai bertemu secara rutin dengan Hassan Nasrallah, sekretaris jenderal kelompok militan Hizbullah Lebanon.
Zahedi terlibat dalam penyediaan rudal buatan Iran ke Hizbullah dan masuk dalam daftar sanksi AS. Iran mengancam akan membalas Israel
Berbeda dengan serangan serupa sebelumnya, kali ini Iran langsung mengonfirmasi kematian Zahedi pada Senin dan berjanji akan membalas serangan tersebut. Putra Zahedi mendesak Iran untuk tidak membiarkan kematian ayahnya “tidak terjawab”.