Orang Eropa dulu bingung membedakan asal usul orang Gipsi atau Romani, kelompok etnis minoritas yang melakukan perjalanan ke berbagai negara di Eropa untuk menampilkan seni pertunjukan dan berdagang hewan ternak serta kerajinan logam. Orang Eropa mengira mereka berasal dari Mesir, itulah sebabnya mereka disebut Gipsi. Istilah gipsi berasal dari kata “Egyptian” atau Mesir. Kaum Gipsi sendiri menganggap istilah gipsi itu menghina.
Asal usul orang Gipsi masih menjadi misteri hingga abad ke-18. Pada tahun 1763, seorang mahasiswa teologi Hongaria bernama Stefan Valyi bertemu dengan tiga mahasiswa India yang pola bicaranya mirip dengan orang Gipsi yang ia kenal di Hongaria.
Baca juga: Siapakah Kaum Gipsi atau Gipsi, Dari Mana Asalnya?
Valyi kemudian menerbitkan makalah tentang temuannya, yang mengarahkan peneliti lain untuk menganalisis bahasa orang Gipsi. Mereka menelusuri bahasa Sansekerta, bahasa kuno yang digunakan di India. Para sejarawan kini sepakat bahwa kebudayaan Romawi berasal dari India barat laut.
Kebanyakan orang Roma berbicara bahasa Romani, bahasa yang terkait erat dengan bahasa Indo-Eropa modern di India utara, serta bahasa utama negara tempat mereka tinggal.
Banyak orang Rom menggunakan nama umum, Rom (berarti “pria” atau “suami”), dan menyebut semua orang non-Romawi sebagai Gadje (juga dieja Gadze atau Gaje); sebuah istilah dengan konotasi merendahkan yang berarti “orang dusun” atau “barbar”.
Gipsi dikenal dengan berbagai nama di seluruh Eropa, termasuk gipsi dan sinti (Jerman), gitans (Prancis), cigany (Hongaria), gitanos atau calo (Spanyol) dan gipsi (Portugal) – Timur Tengah dan Afrika Utara.
Beberapa menggambarkan tiga konfederasi utama Romawi. Pertama kalderash, pandai besi yang datang dari Balkan dan kemudian dari Eropa Tengah dan jumlahnya paling banyak. Baik Gipsi (Gipsi Prancis), terutama di Semenanjung Iberia, Afrika Utara, dan Prancis Selatan. Mereka kuat dalam seni hiburan. Tiga Manushes (Manouches Perancis), juga dikenal sebagai Sinti, sebagian besar terletak di Alsace dan wilayah lain di Perancis dan Jerman. Mereka sering menjadi pemain sandiwara dan pemain sirkus. Migrasi awal
Bangsa Romawi mulai meninggalkan India sekitar 1000 tahun yang lalu. Mereka mungkin melarikan diri dari invasi jenderal Afghanistan, Mahmud dari Ghazni, pada awal abad ke-11. Kemungkinan besar pasukan Mahmud mengusir Romawi dari India utara dan memasuki wilayah yang sekarang disebut Pakistan, Afghanistan, dan Iran.
Para ahli sepakat bahwa komunitas Romawi meninggalkan India dalam kelompok dan periode yang berbeda.
Bangsa Romawi sendiri tidak memiliki tradisi tertulis atau lisan yang kuat, sehingga para sarjana mempelajari bahasa mereka untuk merekonstruksi jalur migrasi mereka. Orang-orang Romawi mengingat kata-kata orang yang mereka temui dalam perjalanan mereka.
Mereka berada di Iran pada abad ke-11. Di Iran mereka dibagi menjadi dua kelompok. Satu kelompok pergi ke selatan, melalui Suriah ke Afrika Utara dan Yunani. Kelompok lain menuju utara melalui Armenia sebelum mencapai wilayah yang sekarang disebut Bulgaria, Rumania, dan Serbia. Banyak orang Roma tinggal di negara-negara Balkan, sementara yang lain bermigrasi lebih jauh ke barat menuju Eropa Barat.
Baca juga: Paus Fransiskus Minta Maaf kepada Komunitas Roma di Rumania
Selain bahasa, pola migrasi orang Roma dapat didokumentasikan dari laporan tertulis dari orang-orang yang bertemu dengan mereka dalam perjalanan. Catatan paling awal tentang Gipsi di Eropa mungkin ditulis oleh seorang biarawan di Gunung Athos, Yunani, pada tahun 1100. Seorang pejabat Jerman menulis tentang pertemuan dengan Gipsi di dekat Hamburg pada tahun 1417. Orang-orang menulis tentang Gipsi di Barcelona, pada tahun 1425. Pada awal abad ke-16, kaum Gipsi tinggal di Swedia, Inggris, dan Skotlandia. Migrasi di zaman modern
Orang-orang Eropa yang pertama kali bertemu dengan orang Romawi menyambut kami dengan hangat. Para bangsawan yang bertemu dengan bangsa Romawi pada abad ke-15 memberi mereka surat perlindungan untuk melakukan perjalanan dari satu negara ke negara lain.
Bangsa Romawi beradaptasi dengan budaya sekitar kemanapun mereka pergi. Misalnya, sebagian besar orang Gipsi menganut agama dominan di wilayah yang mereka masuki. Saat ini, banyak orang Gipsi di Timur Tengah dan Iran yang beragama Islam. Di Amerika Selatan, kebanyakan orang Roma beragama Katolik. Di Amerika Utara dan Eropa Barat mereka menjadi Protestan.
Namun, bangsa Romawi masih mempertahankan banyak tradisi aslinya. Seni pertunjukan dan kerajinan logam adalah keterampilan yang sesuai dengan gaya hidup nomaden mereka. Patung, pembuatan perhiasan, dan pengerjaan logam praktis terus menjadi komponen kuat budaya Romawi. Bangsa Romawi dikenal sebagai musisi dan penari hebat. Misalnya, flamenco, gaya nyanyian dan tarian yang masih populer hingga saat ini, berasal dari masyarakat gipsi di wilayah Andalusia di Spanyol selatan.