PARIS, virprom.com – Pemain tenis meja asal Chile Zeng Zhiying melakukan debut Olimpiade pada usia 58 tahun.
Petenis meja kelahiran Tiongkok ini mengambil pensiun dini karena adanya perubahan regulasi olahraga.
Debutnya terjadi pada Sabtu (27/7/2024) di Olimpiade Paris. Ayahnya bahkan begadang hingga jam 5 pagi waktu Tiongkok untuk menyaksikan putrinya lolos ke kompetisi.
Baca juga: Kisah Kyoko Ishikawa, Warga Negara Jepang yang Hampir Selalu Menyaksikan Langsung Olimpiade Sejak 1992
Zeng Zhiying, dikutip Hindustan Times, lahir di Guangzhou, China, pada tahun 1966 dari sebuah keluarga dengan tradisi tenis meja.
Ibunya adalah seorang pelatih tenis meja dan melatih Zeng hingga ia berusia 9 tahun. Keterampilannya cepat meningkat dan ia memenangkan banyak turnamen nasional dan menjadi juara junior nasional.
Zeng Zhiying juga pernah menjadi bagian dari tim nasional Tiongkok, namun mimpinya untuk lolos ke Olimpiade hancur setelah peraturan taruhan tenis meja berubah.
Aturan taruhan dua warna, yang diperkenalkan sebelum Olimpiade Seoul 1988, mengharuskan taruhan tenis meja memiliki warna berbeda di kedua sisi, bukan hanya hitam.
Namun, aturan baru ini membuat hidup Zeng menjadi sulit karena ia mengubah taruhannya untuk membingungkan lawan-lawannya. Taruhan dengan warna berbeda memudahkan untuk memprediksi pergerakan lawan dan mengungkap kelemahannya.
“Banyak sekali pemain di Tiongkok yang memimpikannya (mewakili negaranya) karena sangat sulit untuk dicapai. Perubahan peraturan sangat mempengaruhi permainan saya,” katanya kepada CNN. “Kemudian saya mengalami krisis besar dan saya keluar dari tim nasional.”
Plot Zeng Zhiying berubah dengan cepat. Pada tahun 1989, sebuah sekolah di Chile mengundangnya menjadi pelatih tenis meja. Tawaran itu mengubah hidupnya.
Zeng bermain lagi beberapa tahun kemudian, memenangkan dua turnamen nasional pada tahun 2004 dan 2005. Namun, dia berhenti bermain ketika putranya mulai bermain olahraga tersebut.
Baca juga: Kisah Atlet Australia yang Jarinya Diamputasi untuk Berlaga di Olimpiade 2024 di Paris
15 tahun kemudian, ketika pandemi Covid-19 melanda dunia, Zeng Zhiying mencoba bermain tenis meja lagi untuk olahraga dan kesehatan, namun malah jatuh cinta lagi dengan olahraga tersebut.
“(Saya mulai bermain lagi) hanya untuk berolahraga, karena kami tidak melakukan apa pun di rumah kecuali makan,” ujarnya kepada CNN.
“Saya tertarik dan begitu kami bisa berangkat, saya langsung ingin bermain melawan seseorang untuk mengukur kemampuan saya dan melihat apakah saya masih bisa berlari atau tidak.”
Dia mulai bermain di turnamen regional dengan bantuan federasi di Iquique, Chili, tempat dia tinggal.