virprom.com – George Kern bukanlah nama baru di industri jam tangan. Beliau telah berkecimpung di dunia jam tangan selama lebih dari 30 tahun dan telah memimpin beberapa merek terkemuka Swiss.
Ia bergabung dengan Richemont pada tahun 2000 dan memainkan peran penting dalam mengintegrasikan merek A. Lange & Söhne, Jaeger-LeCoultre, dan IWC setelah Richemont mengakuisisi merek tersebut. Ia juga menjadi CEO termuda perusahaan pada tahun 2002 saat ia memimpin IWC.
Prestasi Kern semakin terasa ketika pada tahun 2017 ia diangkat menjadi CEO perusahaan jam tangan independen Breitling SA, di mana ia juga merupakan pemegang sahamnya.
Dalam posisi barunya, misi George Kern adalah menghidupkan kembali merek tersebut, yang pada saat itu sepertinya sedang mengalami kemunduran, dan mengembangkan Breitling menjadi salah satu pembuat jam tangan terpenting di dunia.
Baca Juga: Mengenang Perjuangan Master Watch Baru Willy Breitling
Breitling bernilai sekitar $900 juta ketika CVC membeli saham mayoritas pada tahun 2017, menurut Bloomberg. Selama enam tahun menjabat sebagai CEO, Kern memimpin perubahan besar di Breitling. Tahun lalu, merek ini termasuk di antara 10 merek Swiss teratas dalam hal penjualan, dengan omset tahunan hampir $1 miliar.
Namun perubahan ini tidak mudah dilakukan. Saat berkunjung ke Jakarta, Jumat (17/5/2024), George Kern bercerita kepada virprom.com bagaimana ia ingin menjadikan Breitling menjadi merek jam tangan yang lebih sukses dan lebih dikenal dunia.
Kern mengakui bahwa ketika pertama kali bergabung, dia menganggap Breitling sebagai pembuat jam tangan pilot berukuran besar, yang merupakan gambaran yang sama dengan sebagian dari kita tentang Breitling.
“Saya kurang begitu paham keseluruhan sejarah merek ini, termasuk produk seperti Premier atau Classic AVI,” ujarnya. “Tapi saya tahu brand ini punya potensi besar, meski saya tidak menyangka bisa sebesar sekarang.
Kern ingat bahwa dia melakukan riset online ketika bergabung dengan Breitling. “Saya melihat semua blog, seluruh industri, tentang Breitling. Dan saya menemukan seseorang bernama Fred Mandelbaum (@watchfred) yang memiliki halaman Instagram yang penuh dengan Breitling.”
“Saya mengetahui bahwa dia adalah salah satu kolektor kronograf terbesar di dunia, salah satu yang terbesar dan paling berpengaruh, dan saya meneleponnya. Dan dia mengatakan bahwa ini adalah pertama kalinya dalam 25 tahun seseorang dari Breitling menelepon.”
Baca Juga: Lihat Jam Tangan Breitling yang Dipakai Brad Pitt di Kereta Peluru
Ketika Kern mengunjungi Fred di Wina, Austria, ia sangat terkejut dan tidak menyangka Breitling memiliki koleksi yang begitu banyak dan beragam, sehingga membuatnya semakin yakin bahwa Breitling akan berkembang jauh lebih besar dari yang ia duga sebelumnya.
“Ketika saya masuk ke kantornya, itu adalah kantor besar, ada meja besar dan ada sekitar 200 jam di atas meja, jam bersejarah, model berbeda dan gaya berbeda. Saya menyadari bahwa Breitling mempunyai potensi luar biasa untuk menjadi sukses besar.
“Saya tahu kami akan sukses besar karena Breitling memiliki sejarah yang kaya dan katalog luar biasa yang tidak dimiliki merek lain.
Usai pertemuan tersebut, Kern pun menyadari bahwa Breitling tidak hanya membuat jam tangan percontohan, tetapi juga menawarkan beragam portofolio yang bisa disebut sebagai merek umum.
“Kami memiliki produk yang sangat elegan, klasik dan sporty. Anda bisa membandingkannya dengan produsen mobil, kami menawarkan limusin, SUV, convertible, coupe dan masih banyak lagi. Dan sampai hari ini saya tidak melihat satu orang pun yang tidak menyukai setidaknya satu dari pertemuan kita.”