Canberra, virprom.com – Sejak zaman dahulu, memeluk koala kecil berbulu telah menjadi tradisi para selebriti, turis, dan penduduk lokal yang berkunjung ke Australia. Banyak dari mereka pergi ke taman satwa liar di Queensland untuk mewujudkan impian tersebut.

Lone Pine Wildlife Park telah menampung banyak wisatawan, mulai dari penyanyi pop Taylor Swift, Paus Yohanes Paulus II hingga Presiden Rusia Vladimir Putin.

Namun mulai bulan ini, kebun binatang kecil – yang diklaim sebagai suaka koala pertama di dunia – memutuskan untuk tidak lagi menawarkan “pengalaman berpelukan koala”.

Baca Juga: Australia Mulai Vaksinasi Koala, Hentikan Berakhirnya Klamidia

Pengelola Lone Pine mengatakan, langkah ini diambil sesuai keinginan banyak wisatawan.

“Kami sangat gembira melihat transisi antara pengunjung lokal dan internasional untuk melihat satwa liar Australia dari dekat, namun hal ini tidak harus bersifat pribadi, hanya untuk melihat apa yang paling mereka sukai – makan, tidur, dan beristirahat dengan tenang,” kata sang manajer. . London Discombe.

Kelompok hak asasi hewan mengatakan mereka berharap keputusan tersebut akan menjadi tanda bahwa praktik memelihara koala – yang menurut mereka “kejam” – akan dihapuskan secara bertahap di seluruh negeri.

Mereka mengutip penelitian yang menemukan bahwa pengalaman serupa menimbulkan stres bagi koala. Karena koala merupakan hewan soliter dan sebagian besar hewan nokturnal tidur sepanjang hari. Mengapa memeluk koala dilarang?

Koala adalah ikon nasional Australia yang sangat digemari – dan sangat berharga dalam hal keanekaragaman hayati. Hewan-hewan ini juga merupakan sumber pendapatan utama bagi industri pariwisata.

Namun, hewan berkantung yang pernah tumbuh subur ini telah mengalami penurunan populasi drastis akibat pembukaan lahan, kebakaran hutan, kekeringan, penyakit, dan ancaman lainnya.

Perkiraan jumlah koala saat ini masih belum pasti. Beberapa kelompok mengatakan hanya 50.000 ekor yang tersisa di alam liar dan hewan-hewan tersebut terdaftar sebagai spesies yang terancam punah di sebagian besar pantai timur Australia.

Kini ada kekhawatiran bahwa hewan-hewan ini akan punah di beberapa negara bagian dalam satu generasi.

Oleh karena itu, konservasi koala, baik di alam liar maupun di penangkaran, merupakan topik sensitif dan kompleks di Australia.

Semua negara bagian memiliki perlindungan lingkungan yang ketat terhadap spesies ini dan banyak yang melarang “peternakan” koala.

Misalnya, New South Wales—negara bagian terpadat di Australia—melarang praktik ini pada tahun 1997. Di sana, peraturan menyatakan bahwa koala “tidak boleh dipegang … atau diarahkan (kepada) mereka oleh pengunjung mana pun untuk tujuan apa pun”.

Baca juga: Koala Australia Terancam Punah, Apa Alasannya?

Namun, di Queensland—dan di beberapa tempat di Australia Selatan dan Australia Barat—praktik ini terus berlanjut.