Ketika seorang pria berusia 21 tahun asal Walasmulla, Sri Lanka menandatangani kontrak dengan Kementerian Pertahanan Rusia untuk menjadi tentara Rusia, dia tidak menyangka akan dikerahkan untuk berperang di garis depan di Ukraina. Dia mendengar tentang kemungkinan bergabung dengan angkatan bersenjata Rusia dari Sri Lanka lain. Pria tersebut mengatakan kepadanya bahwa jika dia bekerja selama setahun, dia dan orang tuanya akan mendapatkan kewarganegaraan Rusia.
“Dia mengatakan kepada saya bahwa Anda tidak akan dikirim ke garis depan dan dia hanya akan menjadi asisten,” katanya kepada media Jerman Deutsche Welle (DW).
Dia mengajukan permohonan pada bulan Februari dan segera mendapat penggantian sebesar Rs 30 juta. Ia dijanjikan gaji sebesar $2.300 (Rp 35,4 juta) per bulan, ditambah kesempatan menerima bonus. Ia mengaku merasa tertekan untuk menandatangani kontrak dengan militer untuk mendapatkan status hukum di Rusia.
Baca juga: Perdana Menteri India Narendra Modi berbicara tentang perdamaian sebelum berangkat ke Ukraina
Musim semi lalu, ketika dia terluka dan ditangkap di Ukraina dan dibawa ke rumah sakit dekat garis depan, dia setuju untuk menceritakan kisahnya kepada wartawan DW dengan syarat anonimitas. DW melaporkan bahwa wawancara dilakukan melalui telepon dalam bahasa Sinhala melalui seorang penerjemah. Wawancara dilakukan di bawah pengawasan personel militer Ukraina, yang tampaknya tidak bisa berbahasa Inggris, dan pihak berwenang Ukraina tidak ikut campur dalam percakapan tersebut. Mula-mula dia berjualan daging, bekerja di restoran, lalu menjadi tentara
Pemuda tersebut mengatakan kepada DW bahwa dia memutuskan untuk mengajukan visa kerja ke Rusia melalui agen perekrutan karena situasi ekonomi yang buruk di Sri Lanka.
Krisis ekonomi di kampung halamannya semakin parah. Salah satu penyebabnya adalah perang Rusia-Ukraina. Harga pangan dan bahan bakar meningkat karena blokade Rusia terhadap ekspor Ukraina ke Laut Hitam.
Pria ini menghabiskan tahun pertamanya di Rusia dengan bekerja di tukang daging Rusia dan ketika visanya habis masa berlakunya, dia secara ilegal tinggal di Moskow selama satu tahun lagi. Saat itu dia sedang bekerja di sebuah restoran cepat saji. Dia akhirnya bergabung dengan tentara Rusia.
Setelah dua bulan berada di pedalaman Rusia, dia dikirim ke pinggiran Donetsk yang diduduki Rusia.
“Saya mengatakan kepada komandan bahwa saya ingin kembali ke Sri Lanka. “Tetapi komandan mengatakan hal itu tidak mungkin dan sesuai kontrak saya akan menghadapi hukuman 15 tahun penjara di Rusia jika saya melarikan diri,” kata pria tersebut kepada DW.
Dia menambahkan bahwa unitnya termasuk warga negara dari Nepal, India, Kyrgyzstan dan Tajikistan. Menurut pengakuannya, dia dikirim ke garis depan setiap lima hari sekali. Saat itulah dia terluka dan dipenjara.
Bloomberg mengutip para pejabat Eropa yang mengatakan Rusia telah memaksa ribuan pekerja imigran dan pelajar asing untuk bergabung dengan tentara Rusia dalam perang melawan Ukraina. Para pria tersebut diberitahu bahwa visa mereka tidak akan diperpanjang jika mereka menolak wajib militer. Ada banyak uang untuk bertugas di ketentaraan
Juli lalu, DW mewawancarai seorang pria berusia 35 tahun asal Nepal, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya. Pria ini ditahan di kamp tawanan perang di Ukraina Barat. Dia mengatakan kepada DW bahwa dia “sangat miskin”.
Selama wawancara, ada seorang penjaga keamanan yang hadir namun dia tampaknya tidak mengerti bahasa Inggris dan tidak ikut campur dalam percakapan.
Pria itu dulunya bekerja sebagai sopir taksi di Nepal. Penghasilannya sekitar 400 USD (Rp 6,1 juta) per bulan. Menurutnya, uang sebesar itu tidak cukup untuk menghidupi istri, dua anak, dan orang tuanya. Kemudian dia mendengar dari teman-temannya di India bahwa dia bisa menghasilkan “banyak” uang dengan bertugas di tentara Rusia.
Maka dia berangkat ke Moskow pada Oktober 2023. Di kota itu, dia menjalani pemeriksaan fisik sebelum dibawa ke pusat pelatihan militer di pinggiran ibu kota Rusia bersama 60 orang asing lainnya. Beberapa rekrutan asing Rusia lainnya juga menyebutkan lokasi ini, yang menurut CNN khusus ditujukan untuk melatih pasukan asing. Pria Nepal itu menandatangani kontrak 1 tahun dengan tentara Rusia, menghasilkan $2.000/bulan.