PIKIRAN bahwa Tiongkok akan mengambil alih posisi Amerika Serikat (AS) sebagai negara dengan perekonomian terbesar di dunia telah menjadi fokus banyak politisi dan ekonom selama beberapa dekade. Mereka bertanya, apa yang akan terjadi jika AS – salah satu negara dengan perekonomian paling dinamis dan produktif – berpihak pada rezim otoriter dengan jumlah tenaga kerja tiga perempat miliar orang?

Prediksi mengenai kapan tepatnya Tiongkok akan mengambil alih posisi AS telah muncul dengan cepat sejak krisis keuangan tahun 2008/2009, yang memperlambat pertumbuhan di AS dan Eropa selama bertahun-tahun.

Sebelum terjadinya Resesi Hebat, Tiongkok telah mengalami pertumbuhan produk domestik bruto (PDB) tahunan sebesar dua digit setidaknya selama lima tahun. Dalam satu dekade setelah krisis, perekonomian Tiongkok masih tumbuh antara 6 dan 9 persen per tahun. Pertumbuhan tersebut terus berlanjut hingga munculnya Covid-19.

Baca juga: Perekonomian China Tumbuh Lebih Dari Perkiraan, Pemerintah Berharap Investasi Terus Berlanjut

Seolah-olah pandemi ini – yang memicu tindakan lockdown ketat yang melumpuhkan perekonomian – belum cukup, Tiongkok juga mengalami krisis di sektor real estate. Pada puncaknya, pasar real estat menyumbang sepertiga perekonomian negara.

Namun, peraturan yang diperkenalkan oleh Beijing pada tahun 2020 membatasi jumlah utang yang dapat diambil oleh investor. Akibatnya, banyak perusahaan bangkrut, menyebabkan sekitar 20 juta rumah yang belum selesai atau tertunda terjual.

Pada saat yang sama, melemahnya hubungan perdagangan dengan negara-negara Barat juga melemahkan pertumbuhan ekonomi terbesar kedua di dunia tersebut. Setelah berpuluh-puluh tahun mendukung kebangkitan Tiongkok, pada akhir tahun 2010-an AS berupaya mengekang ambisi ekonomi dan militer Beijing, setidaknya untuk menunda kemajuan yang tak terelakkan. Apakah perekonomian Tiongkok sudah mencapai puncaknya?

Perubahan nasib perekonomian Tiongkok begitu drastis sehingga istilah baru muncul sekitar setahun yang lalu: “Puncak Tiongkok.” Teorinya adalah perekonomian Tiongkok kini dilanda banyak masalah struktural, seperti utang yang tinggi, produktivitas yang melambat, konsumsi yang rendah, dan populasi yang menua.

Kelemahan-kelemahan tersebut, ditambah dengan ketegangan geopolitik mengenai Taiwan dan demarkasi perdagangan Barat, memicu spekulasi bahwa supremasi ekonomi Tiongkok mungkin akan tertunda atau tidak akan pernah terjadi.

Namun Wang Wen dari Institut Studi Keuangan Chongyang di Universitas Renmin Tiongkok mengatakan kepada DV bahwa gagasan pertemuan puncak di Tiongkok adalah sebuah “mitos”. Dia menambahkan, total output perekonomian Tiongkok akan mencapai hampir 80 persen output AS pada tahun 2021.