Walikota kota terbaru Ekuador, Brigitte García, ditemukan tertembak di dalam mobilnya pada Minggu (24/3/2024). Walikota kota pesisir San Vicente berusia 27 tahun ditemukan tewas bersama penasihatnya, Jairo Loor.
Berdasarkan keterangan tertulis polisi, Garcia dan Loor ditemukan tewas dengan luka tembak. Polisi nasional Ekuador kemudian menambahkan bahwa keduanya ditembak dari dalam mobil.
Pembunuhan Brigitte García hanyalah satu dari ratusan insiden kekerasan yang terjadi di Ekuador dalam beberapa bulan terakhir. Pada bulan Januari, setidaknya terdapat 391 kasus kematian akibat kekerasan. Tahun lalu, Ekuador menyaksikan kekerasan terburuk dalam sejarahnya, dengan total 7.872 pembunuhan. Ini setara dengan setidaknya 43,2 kematian per 100.000 penduduk.
Baca juga: Wali Kota Termuda di Ekuador Ditembak Mati dalam Keadaan Darurat Anti Geng
Kekerasan di Ekuador mencapai puncaknya ketika pemimpin geng Los Choneros, Adolfo “Fito” Machias, melarikan diri dari penjara. Pembebasan Fito dari penjara kemudian menyebabkan meningkatnya kekerasan di Ekuador.
Sebagai tanggapan, Presiden Daniel Noboa mengumumkan keadaan darurat dan menyatakan “keadaan perang” di negara tersebut melawan geng.
Pada bulan yang sama, Noboa juga mengeluarkan perintah untuk “menetralisir” geng-geng menyusul penggerebekan dan baku tembak di sebuah studio TV di mana para preman mengancam akan mengambil warga sipil dan pasukan keamanan secara acak.
Sejak itu, tentara telah dikerahkan ke jalan-jalan dan mengambil alih penjara-penjara di negara tersebut.
Paulina Guaman, warga kota Cuenca yang juga seorang dokter gigi, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa hidupnya di Ekuador telah berubah total sejak konflik meningkat.
“Hidup telah berubah total. “Saya merasa takut tinggal di Ekuador,” kata Guaman. “Saya tidak lagi menjawab telepon dengan percaya diri seperti dulu. Bisnis tidak seterbuka dulu. (Saya takut) tidak bisa melanjutkan. bekerja karena seseorang mungkin datang dan memeras saya.”
Dulunya dianggap sebagai “pulau perdamaian” di Amerika Latin, kini Ekuador menjadi negara yang berbahaya. Apa yang menyebabkan meningkatnya kekerasan geng di Ekuador baru-baru ini? Perdagangan kokain dunia
Meningkatnya perdagangan kokain global merupakan salah satu faktor utama di balik meningkatnya kekerasan geng di Ekuador.
Laporan Narkoba Dunia terbaru Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB) melaporkan bahwa terjadi peningkatan pasokan dan permintaan kokain dalam jangka panjang. Pada tahun 2021 diperkirakan 22 juta orang akan menggunakan kokain dan produksinya bisa mencapai 2.304 ton.
Para ahli menyatakan bahwa Ekuador adalah salah satu negara paling dominan dalam ekspor kokain. Selain itu, negara ini juga terletak di antara Peru dan Kolombia, dua produsen kokain terbesar di dunia.
Baca juga: Belajar dari Ekuador, Negara Koloni Kartel Narkoba
“Ekuador adalah negara kecil dengan lingkungan yang penuh kekerasan, dan merupakan bagian penting dari perdagangan narkoba internasional,” kata Will Freeman, peneliti Amerika Latin di Departemen Luar Negeri AS.
Sebagaimana Ekuador unggul dalam perdagangan kokain, begitu pula kejahatan di negara tersebut. Hal ini kemudian menarik kekuatan baru ke Ekuador, termasuk kartel dari Meksiko dan geng dari Balkan.