PARIS, virprom.com – Hampir 40 tahun kemudian, Penny Lee Dean masih teringat dinginnya hari itu.
Latihannya sangat sulit bagi Dean saat ia bersiap memecahkan rekor renang Selat Inggris pada tahun 1978.
“Tanganku kencang, dan kakiku juga kencang.” kenang wanita itu.
Baca selengkapnya: Olimpiade Berlin 1936, acara propaganda Nazi, terlihat bagus
Setelah berlatih berenang di luar ruangan, butuh beberapa jam agar dia bisa merasa hangat kembali. Mandi air panas selama 20 menit saja tidak cukup.
Begitu pula dengan berendam di bak mandi air panas. Ketika satu ember air menjadi dingin, ia biasa mengambil secangkir teh dan memindahkannya ke ember lain yang berisi air panas.
Jika Anda ingin memecahkan rekor meskipun cuaca dingin menusuk tulang, menaklukkan udara di bawah nol sangat penting untuk kesuksesan Anda sebagai perenang.
Kemampuan menahan suhu dingin yang ekstrim menjadi salah satu kelebihan yang bisa dimiliki wanita dalam olahraga ini. Hal ini karena distribusi lemak pada wanita membantu mengatur suhu tubuh di air dingin.
Dean percaya bahwa wanita juga memiliki toleransi yang lebih tinggi terhadap ketidaknyamanan.
Faktanya, perempuan bisa mengungguli atau menyamai laki-laki dalam berbagai olahraga kompetitif, mulai dari menembak hingga lari ultra.
Namun jalan menuju inklusivitas yang lebih besar tidaklah mudah, dan masih banyak pertanyaan daripada jawaban mengenai peran gender dalam performa atletik.
Baca juga: Kontroversial Gagal Raih Emas di Olimpiade Paris, Penembak Inggris Bicara Perbandingan Sulit
Oyvind Sandbakk adalah profesor ilmu olahraga di UiT Arctic University di Norwegia dan direktur Norwegia Elite Sports School (NTG).
Ia dan rekan-rekannya menemukan rata-rata kesenjangan prestasi antara atlet putri dan putra sekitar 8-12 persen.
Kesenjangan tersebut mungkin lebih kecil untuk berenang, yang memerlukan daya tahan ekstrem, dan lebih besar untuk olahraga yang memerlukan kekuatan tubuh bagian atas, kata studi tersebut.
Atlet juga dibatasi oleh bias gender. Beberapa olahraga dengan unsur “estetika” distereotipkan sebagai feminin.
Sedangkan seni bela diri seperti tinju dinilai kurang cocok untuk wanita dari kelas sosial tertentu.
Buktinya, tidak ada atlet putra yang mengikuti renang artistik di Olimpiade Paris.
Sandback mengatakan sangat sulit untuk mengisolasi aspek biologis dan sosial yang berkontribusi dalam membedakan perempuan dan laki-laki dalam olahraga.
Hal ini termasuk akses yang setara terhadap olahraga, yang mana hal ini sangat penting.
Namun, dalam event “jarak jauh” seperti maraton, mengukur kecepatan bisa menjadi keuntungan tersendiri.
“Misalnya, bagi pelari maraton, perempuan pada umumnya adalah pelari yang lebih baik,” kata Sandback.
Dan daya saing bukan hanya masalah fisiologis saja, namun juga masalah kondisi sosial dan psikologis.
Saat ini, meskipun sebagian besar penelitian berfokus pada kemampuan atletik anak-anak, terdapat tanda-tanda bahwa lingkungan sosial di sekitar anak perempuan dapat mempengaruhi daya saing mereka dibandingkan dengan anak laki-laki.
Tentu saja, menurut konsensus ilmiah yang diterbitkan oleh American College of Sports Medicine pada tahun 2023, perbedaan kemampuan atletik antara anak perempuan dan laki-laki terjadi sebelum masa pubertas, sehingga menyebabkan kesenjangan tersebut semakin lebar.
Namun, perlu dicatat bahwa data mengenai hasil sebelum pubertas saling bertentangan. Misalnya, beberapa penelitian menunjukkan bahwa anak laki-laki mempunyai keunggulan atletik dalam olahraga lari.
Kadar hormon testosteron umumnya dikaitkan dengan konsentrasi hemoglobin yang lebih tinggi dan penyerapan oksigen yang lebih baik, serta ukuran dan kekuatan otot.
Kombinasi ini juga dikaitkan dengan daya saing yang lebih besar pada laki-laki. Dalam hal daya saing, kadar hormon testosteron mempengaruhi kecenderungan seseorang untuk mengambil lebih banyak risiko di dalam dan di luar olahraga.
Penelitian mengenai bagaimana testosteron mempengaruhi wanita (atau bagaimana estrogen mempengaruhi pria) masih terbatas.