PARIS, virprom.com – Petenis Chile Zeng Zhiying melakukan debutnya di Olimpiade pada usia 58 tahun.
Petenis meja kelahiran China itu pensiun dini karena adanya perubahan aturan main.
Laga perdananya akan dilangsungkan di Olimpiade Paris, Sabtu (27/7/2024). Ayahnya begadang sampai jam 5 pagi waktu Tiongkok untuk menyaksikan putrinya bertanding.
Baca juga: Kisah Kyoko Ishikawa, Warga Jepang yang Menonton Olimpiade Sejak 1992.
Dikutip dari Hindustan Times, Zeng Zhiying lahir pada tahun 1966 di Guangzhou, Tiongkok, di sebuah keluarga dengan tradisi bermain tenis meja.
Ibunya adalah seorang pelatih tenis dan melatih Zeng hingga ia berusia 9 tahun. Kemampuannya dengan cepat meningkat dan ia memenangkan beberapa kejuaraan nasional.
Demikian pula, Zeng Zhiying bergabung dengan tim Tiongkok, tetapi mimpinya untuk berpartisipasi di Olimpiade gagal setelah peraturan taruhan meja diubah.
Aturan dua warna untuk perjudian yang ditetapkan sebelum Olimpiade Seoul pada tahun 1988 mengharuskan raket meja memiliki warna yang berbeda di kedua sisinya, bukan hitam seluruhnya.
Namun, undang-undang baru membuat Zeng kesulitan membuat taruhan untuk membingungkan lawan-lawannya. Dengan taruhan warna yang berbeda-beda, pergerakan lawan lebih mudah diprediksi dan kelemahannya terungkap.
“Banyak pemain di Tiongkok memimpikan (gelar nasional) karena sulit diraih. Perubahan undang-undang memengaruhi permainan saya,” katanya kepada CNN. Saat itulah saya mendapat masalah besar dan meninggalkan tim nasional.
Kisah Zeng Zhiying dengan cepat berubah. Pada tahun 1989, sebuah sekolah di Chile meminta saya menjadi guru tenis meja. Tawaran itu mengubah hidupnya.
Zeng bermain lagi setelah beberapa tahun dan memenangkan dua kejuaraan nasional pada tahun 2004 dan 2005. Namun, dia berhenti setelah putranya mulai berolahraga.
Baca Juga: Atlet Australia Bicara Soal Jari Diamputasi di Olimpiade Paris 2024
15 tahun kemudian, ketika penyakit pernafasan COVID-19 merebak di dunia, Zeng Zhiying mencoba bermain tenis meja untuk berolahraga dan menjaga kesehatannya, namun dia juga jatuh cinta dengan permainan tersebut.
“(Bermain lagi) hanya sekedar olah raga karena kami tidak melakukan apa pun di rumah selain makan,” ujarnya kepada CNN.
“Saya sangat menginginkannya, dan ketika kami mendapat kesempatan untuk pergi, saya selalu ingin bermain dengan seseorang untuk mengukur kekuatan saya, untuk melihat apakah saya masih bisa bersaing atau tidak.”
Dia mulai memainkan permainan regional dengan bantuan agensi di Iquique, Chili, tempat dia tinggal.